يندرج النعام ضمن فصيلة الطيور آكلة العشب و ليس له القدرة على الطيران؛ عرف كطائر أفريقي الأصل انتقل إلى شبه الجزيرة العربية وإيران تكيف للعيش في الصحراء. كما عرف لدى الإغريق الذين استخدموا بيضه كؤوسا للملوك؛ و من قبلهم عرفه قدماء المصريين حيث وجدت له عدة رسومات على الجداريات الفرعونية.

و أما العرب فضربوا به الأمثال حين قالوا: «أروي من نعامة» و «أشرد من نعامة» وأطلقوا عليه عدة أسماء منها: الظليل و الأصمل و الرولا وأم الثلاثين.

و للنعام ثلاثة أنواع هي: النعام أحمر الرقبة والنعام أزرق الرقبة والنعام أسود الرقبة.  يتميز النعام أحمر الرقبة بضخامة الحجم يميل إلى الشراسة والعنف وقلة إنتاج البيض (من 5 - 15 بيضة على الأكثر في الموسم) مما يجعله صعب التربية.

أما النعام أزرق الرقبة فمتوسط الحجم ويتميز بكثافة الريش وطول الساقين الذي يسبب مشاكل أولية للأفراخ الصغيرة وجلده غير السميك يؤدي إلى مشاكل في الدباغة ويتراوح إنتاجه من البيض من 30 - 60 بيضة.

وأفضل أنواع النعام على الإطلاق في التربية هو النعام أسود الرقبة من حيث لون ريشه و نوعيته وسمك جلده و تميزه بطباع هادئة تجعله أليفا بالإضافة إلى قصر الساقين الذي يقلل من مشاكل الإصابات و قابليته لإنتاج كميات أكبر من اللحوم و البيض (60 - 120 بيضة في الموسم). لذا يعتبر الأفضل بين نوعيات النعام كما أوضحت ذلك دراسات الجدوى الاقتصادية لتربية النعام.

  الاستثمار في النعام 

بدأت عملية استثمار تربية النعام كمصدر للدخل في جنوب أفريقيا في أوائل القرن التاسع عشر الميلادي بغرض إنتاج الريش الذي كان يستخدم في صناعة قبعات الرأس للنساء؛ ثم لم تلبث أن اندثرت هذه الصناعة وتحولت العملية لإنتاج اللحم والجلد.

و كانت دولة جنوب أفريقيا هي الدولة المحتكرة لهذه الصناعة في العالم حتى قرب نهاية القرن العشرين حين بدأت الأسواق العالمية في أمريكا والمملكة العربية السعودية و الإمارات العربية المتحدة و الكويت و مصر في إنشاء مزارع النعام و التوسع فيها حيث اتضحت اقتصاديات تربية النعام بكل معاني الكلمة متمثلا في الاستفادة منه في عدة أوجه هي اللحم والجلد و الريش وبعض أنسجة الطائر الحية.

  بعض الحقائق عن النعام 

-  يصل ارتفاع النعامة إلى 3 أمتار (عند قمة الرأس) ووزنها إلى حوالي 150 كيلوجرام وسرعتها إلى حوالي 60 كيلومتر/ ساعة ومدى اتساع خطوتها أثناء الجري 68 أمتار.

-  تتمتع النعامة بحاسة إبصار قوية فضلا عن أن رقبتها الطويلة تساعدها على كشف مساحات أكبر من غيرها من الحيوانات و عين النعامة مزودة بجفن ثالث شفاف يحمي العين من الغبار و الرمال.

-  يرفس النعام إلى الأمام رفسة قاتلة تصل قوتها إلى أكثر من 200 رطل/ بوصة مربعة.

-  قد تعمر النعامة 70 سنة إلا أن عمرها الإنتاجي يصل لنحو 40 سنة تضع خلالها حوالي 2000 - 2500 بيضة.

-  بيضة النعامة هي الأكبر حجما ووزنا بين بيض الطيور (1.5 كيلوجرام).

  الخلاصة 

مما تقدم نجد أن النعام طائر اقتصادي هام تتطلب تربيته فقط توفر الشمس و الرمال و الحرارة المناسبة. فمشاريع النعام ليست مكلفة نظرا لتوفر أسس صناعتها في المملكة بجانب وفرة الأراضي التي يمكن تحويلها بسهولة إلى مزارع نعام.  

من الأهمية بمكان استخدام نظم متطورة لإدارة المزارع تستهدف الإيواء الملائم للطيور و ضبط معدلات النمو لتحقيق أقصى استفادة ممكنة من الأعلاف؛ و كذلك للتعرف بدقة على الأمراض التي تتعرض لها هذه الطيور و إعداد برامج الوقاية الطبية لها.